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過去，我國古代都是用紙糊窗戶，玻璃窗是現(xiàn)代才有，因此城市的玻璃幕墻成為壯麗景觀，但是，地球上也找到了有上萬年歷史的老玻璃，就在南美國家智利北部的阿塔卡馬沙漠的75公里長的走廊上。當?shù)厣⒙渲钌杷猁}玻璃的沉積物，經(jīng)檢測，它們在這里已經(jīng)存在了1.2萬年了，這遠遠早于人類發(fā)明玻璃制造技術的時間。這些玻璃質(zhì)物體來自何處一直有各種猜測，因為只有熱量極 高地燃燒才會將地表的沙質(zhì)土燒成硅酸鹽結晶，因此有人說這里曾經(jīng)發(fā)生過“地獄之火”。據(jù)雅虎新聞網(wǎng)11月5日的報道，最近由布朗大學地球、環(huán)境和行星科學系主 導的一項研究表明，這些玻璃可能是由一顆在地表上方爆 炸的古老彗星瞬間產(chǎn)生的熱量形成的。也就是說，這些古玻璃的來源之謎已經(jīng)破解。

最近發(fā)表在《地質(zhì)學》雜志上的這項布朗大學的研究中，研究人員稱，沙漠玻璃的樣本含有微小的碎片，這些碎片目前未在地球發(fā)現(xiàn)過。而這些礦物與美國宇航局的星塵任務返回地球時所帶回的物質(zhì)成分非常吻合，星塵任務是從一顆名為Wild 2的彗星上采集了顆粒。研究小組結合其他研究得出結論，這些礦物組合很可能是一顆成分與Wild 2相似的彗星在離地球較近的地點爆炸，部分迅速落入阿塔卡馬沙漠，瞬間產(chǎn)生極強的溫度，并融化了沙質(zhì)表面，同時還留下了本身的一些物質(zhì)。

這些玻璃體集中智利以東的阿塔卡馬沙漠上，這里是智利北部的一個高原，東邊是安第斯山脈，西邊是智利海岸山脈。由于沒有任何證據(jù)表明這里發(fā)生過劇烈的火山爆發(fā)，因此玻璃的成因一直吸引著地質(zhì)和地球物理學界的人在當?shù)剡M行相關考察。

這些玻璃質(zhì)物體中含有鋯石成分，鋯石經(jīng)過熱分解后又形成了巴德萊石，而這種礦物轉(zhuǎn)變需要達到1600度以上的高溫，確實不是人間之火。而這次布朗大學的研究進一步發(fā)現(xiàn)了只在隕石和其他地外巖石中發(fā)現(xiàn)的奇特礦物的組合，如方解石、隕硫鐵和富含鈣鋁的包裹體，與從美國宇航局星塵任務中獲取的彗星樣本的礦物特征相匹配。于是目前才得出這一結論。